La récente acquisition de Nokia par Microsoft semble indiquer que la logique derrière la marque Surface s'apparente  plus à une défiance du géant des logiciels vis à vis des constructeurs.  Après l'immense succès des netbooks, les constructeurs de PC ont eu énormément de mal à contrer la montée en puissance des tablettes. Pire, de plus en plus d’OEM font faux bond ou des infidélités au géant de Redmond. Et même HP, le plus fidèle des constructeurs de PC, produit désormais des tablettes Android et des chromebook!! Sortir la marque Surface de l’ombre serait la solution trouvée par Microsoft pour pouvoir s’il le souhaitait du jour au lendemain avoir une approche complètement verticale, à l’instar d’Apple.

Cette stratégie de verticalisation a un prix. Les faibles ventes de tablette Surface première génération ont plombé les comptes de l'entreprise de près d'un milliard de dollars. Et certains actionnaires de Microsoft acceptent mal ce qu'ils considèrent comme une coûteuse plaisanterie. Cette tablette Surface RT est-elle pour autant un flop?

Construite en VapoMg, un alliage spécial de magnésium, la tablette Surface pèse 690gr, soit à peine 50gr de plus que le dernier iPad d’Apple. Son design anguleux (tous les angles de la tablette sont de 22° : les bords, les caméras, l’inclinaison du pied) est résolument masculin. 
 

L’avantage du choix de ce matériau précis ? Un sentiment de solidité incomparable. Les tablettes de Samsung avec l’utilisation massive de plastiques ont l’air à côté de jouets. Pour prouver la solidité de l’objet l’équipe ayant développé la tablette Surface l’a équipée de roulettes pour s’en servir comme skateboard  ; c’est dire à quel point l’objet est durable et résistant. Seuls Apple et Sony sont parvenus à un tel niveau de qualité de construction.

Microsoft a opté pour un port full-USB et non micro-USB. Cela facilite la connexion de la tablette avec les accessoires de type imprimantes ne possédant pas de port wifi. Il est également possible d'étendre la mémoire via un slot micro-SD accessible derrière le pied.
 

Le format de la tablette en lui-meme a dû faire débat au sein du département design. Doit-on tenir sa tablette horizontalement et verticalement ou l’un de ces usages doit-il prédominer sur l’autre ? Voilà la question qui s’est posée avec la tablette Surface RT. En préférant un format 16/9ème (1366x768), Microsoft a, semble-il, opté pour la deuxième solution : l’utilisation de l’appareil se fera donc principalement en mode paysage. Tenir une Surface d’une main en portrait est toutefois possible, mais le nombre d’applications compatibles est limité et le coté allongé de l’appareil peut déstabiliser dans un premier temps. Seules certaines applications comme Bing news (voir illustration plus bas), donnent du sens à ce type d'utilisation. 

Certains d’entre vous ont peut-être été rebutés en touchant l’objet à la Fnac : le manque de stabilité, et les ralentissements divers des unités de démonstration pourraient refroidir les plus enthousiastes.

Je ne comprenais pas ces différences de comportement entre l’appareil que j’avais en test chez moi et celui que j’avais devant les yeux dans le magasin, jusqu’à ce que je fouille dans les paramètres de l’appareil en exposition et regarde la dernière date de recherche de mise à jour : elle remontait à plus de cinq mois…  

Microsoft a, il est vrai, tatonné avant d'offrir aux premiers acheteurs de la Surface RT une version stable dont le wifi ne saute pas toutes les deux minutes. Ces quelques problèmes logiciels réglés en avril, la tablette est depuis un vrai plaisir à l'utilisation quotidienne pour le traitement de texte (grâce au clavier Type) et le surf.

Internet explorer 11, le navigateur de 8.1, fait son travail de façon admirable. Il gère même Adobe Flash, ce qui rend inutile la création et l'installation de certaines applications. A titre d'exemple, j'ai pu commander hier le tirage d'une photo sur toile sur le site de Darty depuis la tablette Surface, là où depuis un appareil Android et iOS j'aurais dû installer une application.

Les composants internes, un Tegra 3 quad Core et 2GB de RAM, quoique datant d'un an, parviennent amplement à faire fonctionner Windows RT 8.1.  Et l'autonomie de 8h offerte par la batterie est assez honorable, quoique inférieure à celle du dernier iPad. On a hâte de savoir quel type de matériel se trouvera sous le capot des Surface 2 et des Surface Pro 2.
 

Avec 117 000 applications, le Windows Store pour Windows 8 et Windows RT est pour le moins maigrichon. Mais est-ce si important quand vous possédez un appareil sous Windows 8 qui peut faire fonctionner des programmes tel Adobe Creative Suite? A moins que vous ne préfériez Adobe Photoshop Express?

Sur RT et RT 8.1, l'OS de cet tablette Surface RT, la question est toute autre. Le système d'exploitation ne pouvant bénéficier de la rétrocompatibilité avec les applications x86, vous devrez vous contenter de cette centaine de mille d'applis du store. Rassurez-vous, avec la masse d'appareils commercialisés depuis 2012 pouvant utiliser les applications Modern,  ce catalogue connait la croissance la plus rapide jamais observée sur un OS. L'offre du Windows store devrait même égaler d'ici l'an prochain celle du store de Windows Phone, pourtant de 2ans son aîné.

Facebook et d'autres grands noms de développeurs viendront étoffer cette offre les rangs lors du lancement officiel de Windows 8.1 le mois prochain.

Pour un premier essai dans le monde des tablettes, la tablette Surface RT de Microsoft est une vraie réussite au niveau du matériel. Même si l'écran n'est pas en full HD, le texte reste parfaitement lisible grâce à une technologie maison de Microsoft qui permet de garder les caractères nets même zoomés.

Si votre utilisation d'une tablette se cantonne au traitement de texte, à l'écoute de musique, au surf sur le web et à quelques jeux occasionnels, alors cette Surface RT est ce qu'il vous faut / surtout au prix actuel: 339€ pour 32GB et 439€ pour 64GB.

Si en revanche, vous voulez utiliser des applications bien précises sur votre tablette, assurez-vous que le store de Windows les possède bien ou en possède des équivalentes.

 

En l’espace d’à peine un an, Microsoft s’est propulsé à la cinquième place des constructeurs de tablettes, derrière Apple, Samsung, Sony et Amazon : résultat assez impressionnant pour un nouvel entrant, même si le tribut à payer est lourd pour les finances de l'entreprise.

Microsoft aurait sûrement connu moins de déboirs si le travail de pédagogie pour distinguer RT et Windows 8 avait été un peu plus efficace et si le prix n'avait pas été aussi élevé dès le départ.

Espérons que la deuxième génération, annoncée aujourd'hui, connaîtra plus de succès.